Sous-titrage SME : code couleur, vitesse de lecture, formats et différence avec le SDH

Un sous-titre classique traduit ou transcrit ce que disent les personnages. Un sous-titre pour sourds et malentendants doit aussi faire entendre ce qu'on ne voit pas : une porte qui grince hors champ, un téléphone qui sonne, une voix qui chuchote, une chanson qui commente la scène. En France, ce travail suit une charte précise. Ce guide en détaille les règles, explique la différence avec le SDH des plateformes et fait le point sur les formats de fichiers.

SME, SDH, sous-titres classiques : quelles différences ?

• Sous-titres classiques : la transcription ou la traduction des dialogues, sans indication sonore.
• Sous-titres SME : les dialogues, plus l'identification des locuteurs, les sons, la musique et les indications de ton, selon la charte française de 2011.¹
• SDH (Subtitles for the Deaf and Hard of hearing) : le même objectif, avec les conventions des guides de style anglophones et des plateformes. Netflix, par exemple, limite chaque sous-titre à deux lignes et à une durée comprise entre cinq sixièmes de seconde et 7 secondes.⁵

Concrètement, un fichier SME conforme à la charte française n'est pas toujours accepté tel quel par une plateforme, et inversement : c'est pourquoi on parle d'« adapter des SME en SDH ».

Le code couleur de la charte de 2011

La « Charte relative à la qualité du sous-titrage à destination des personnes sourdes ou malentendantes », datée du 12 décembre 2011 et publiée par le CSA, compte 16 critères. Son critère 9 définit le code couleur :¹

La charte précise qu'un programme entièrement doublé en français, hors documentaire, doit lui aussi être sous-titré avec ce code couleur.¹ C'est cette charte que le CNC impose pour les fichiers financés par son aide à l'accessibilité.²

Vitesse de lecture et mise en page

Pour les programmes enregistrés, le critère 6 fixe la vitesse de lecture à 12 caractères par seconde, avec des repères : 20 caractères pour 2 secondes, 36 pour 3 secondes, 60 pour 4 secondes. Les laboratoires sont invités à respecter ces valeurs avec une tolérance de 20 %.¹

• Nombre de lignes : deux au maximum pour un programme enregistré, trois en direct.¹
• Position : le sous-titre se place au plus près de la source sonore, et ne doit pas masquer, dans la mesure du possible, les textes incrustés ni les éléments importants de l'image, comme les lèvres d'un locuteur.^1,4
• Lisibilité : la charte recommande un bandeau noir translucide et des lettres cerclées de noir.¹
• Rythme : le sous-titrage reste discret et suit au plus près le rythme du montage.¹

Transcrire les sons et la musique

Le sous-titreur ne décrit que les sons significatifs que l'image ne montre pas : inutile d'écrire « explosion » si l'explosion est à l'écran. La charte fixe aussi des conventions typographiques :¹

• les parenthèses pour les chuchotements et les apartés ;
• le tiret pour signaler un changement de locuteur ;
• les majuscules seulement quand plusieurs personnes disent le même texte (et pour certains sigles) ;
• la transcription des chansons françaises ou étrangères, avec par défaut le nom de l'interprète et le titre.

En direct, le retard doit être ramené sous 10 secondes, sans supprimer une partie significative du discours : on adapte le texte plutôt que de couper.¹

Les formats de fichiers

Pour la télévision française, la recommandation technique CST-RT-040 des fichiers prêts à diffuser demande des sous-titres « français sourds et malentendants » au format STL (norme EBU N19-2002) : 25 images par seconde, affichage télétexte de niveau 1, 37 caractères par ligne au maximum, deux lignes de texte, positionnement selon la charte, et un dernier sous-titre qui se termine au plus tard 3 secondes avant la dernière image utile.⁶ Netflix, de son côté, demande des fichiers TTML positionnés en pourcentages et renvoie à ses spécifications de livraison pour les formats acceptés.⁵

En salle : sous-titres ouverts ou fermés dans le DCP

Dans un DCP, les sous-titres sont des fichiers de timed text. Les sous-titres ouverts s'affichent sur l'écran pour toute la salle ; les sous-titres fermés (closed captions) s'affichent sur un dispositif individuel. Une composition peut contenir jusqu'à six pistes de timed text hors écran, une par langue. En SMPTE, le format est défini par la norme SMPTE ST 428-7 et le fichier est encapsulé en MXF ; en Interop, le format est CineCanvas, un fichier XML livré avec ses polices.¹¹

Qui doit sous-titrer ?

À la télévision, les chaînes dont l'audience dépasse 2,5 % doivent sous-titrer la totalité de leurs programmes, hors publicité et dérogations ; les autres ont des proportions fixées par convention avec l'Arcom.³ Au cinéma, le fichier SME fait partie des conditions de l'agrément des films français depuis le 1er janvier 2020.¹² Et le CNC aide les producteurs de films à budget modeste à financer ces fichiers.²

Pour un film qui doit aussi être audiodécrit, voir notre guide audiodescription d'un film : règles, étapes et livrables. Pour un devis SME, SDH ou traduction, écrivez-nous avec la durée, la langue et les formats attendus.

Questions fréquentes

Définitions utiles